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E' un fungo coltivato da secoli in estremo oriente, dove viene utilizzato come immunostimolante e anche come tonico generale. Tra i suoi vari componenti quello che si ritiene più importante è il beta glucano. Si tratta di un polisaccaride dotato di un’interessante azione immunostimolante. Tale azione immunostimolante è di tipo aspecifico, ossia rivolta ad incrementare l’azione delle cellule immunocompetenti e non la produzione di anticorpi.
Il beta glucano stimola l’attività dei macrofagi, incrementandone la fagocitosi, ossia la capacità di inglobare e distruggere batteri, virus e funghi. Inoltre incrementa la produzione da parte di queste cellule di citochine, ossia sostanze dotate di azione stimolante specifica sul sistema immunitario.
Pertanto lo shiitake e il beta glucano in esso contenuto hanno una valida attività come stimolanti del sistema immunitario aspecifico, migliorando la protezione dell’organismo contro le infezioni.